人類采集蜂蜜已經有8000年歷史了，作為藥物也有4000年歷史。進入中世紀，蜂蜜被用來療傷、治潰瘍、消毒、漱口等，近代以來再加上治流感、治白內障、治青光眼和止咳等用途，都是類似傳統醫學的經驗方法。

　　近年來對蜂蜜的藥用功效進行了很多試驗，在實驗室內，蜂蜜有抗菌效果，可以抑制大腸桿菌、沙門氏菌和一些耐藥菌，但是并沒有在臨床試驗中得到證實。從蜂蜜的品種來說，似乎顏色深的蜂蜜抗菌效果好。

　　以新西蘭的麥盧卡(Manuka)蜂蜜做成的Medihoney于2007年被FDA批準用于傷口和潰瘍治療，但不能用于燒傷，因為會引起傷口疼痛。

　　在實驗室中，蜂蜜有一定的治療過敏效果，美國也有人靠自己養蜂采蜜解決了嚴重過敏，但還沒有臨床試驗的證據。

　　對于糖尿病病人來說，蜂蜜雖然是天然的，但并不比白糖或紅糖好，甚至含有更多的碳水化合物和卡路里。

　　2007年，美國賓州州立大學醫學院的研究人員對蜂蜜的止咳效果進行了隨機雙盲試驗。在此之前，他們發現常用止咳藥右沙美芬和不治療相比沒有統計學差異，而且還有副作用，這次試驗使用蜂蜜味的常用止咳藥右沙美芬做對照，外加一組不治療對照，105位2到18歲的兒童(平均年齡5.22歲)隨機分成上述三組，比較24小時后減少咳嗽頻率和嚴重程度、改善睡眠等效果，發現蜂蜜的效果最好，尤其在減少咳嗽頻率和改善孩子和父母睡眠上。

　　對于蜂蜜的效果，研究人員的解釋一是蜂蜜中的抗氧化劑作用，二是并非蜂蜜的效果，而是天然的糖能夠引起唾液分泌、呼吸道粘液分泌和咽喉鎮痛效果，從而緩解咳嗽，尤其是減少干咳。

　　這項試驗結果引起了很大的反響，大多數反響是支持的，但也有反對意見，因為從統計學的角度，這項試驗所顯現的差異并不是很顯著，尤其當比較蜂蜜和右沙美芬時并沒有統計學差異，而且這項試驗拿了國家蜂蜜董事會的基金。

　　2010年，伊朗研究人員證實了蜂蜜的止咳效果。研究人員將139位2到5歲兒童隨機分成4組，其中3組分別給予蜂蜜、右沙美芬、苯海拉明，另外一組不治療，發現24小時后蜂蜜在減少咳嗽頻率、改善咳嗽嚴重程度和改善孩子與父母睡眠上明顯好于其他各組。

　　這項試驗是隨機試驗，不是雙盲法，因此結論說服力不是很強。

　　2012年，以色列研究人員進行了隨機雙盲試驗，將270名1到5歲兒童隨機分成4組，分別給予3種不同的蜂蜜和做對照用的在顏色和味道上和蜂蜜接近的液體，結果發現3種蜂蜜在24小時后蜂蜜在減少咳嗽頻率、改善咳嗽嚴重程度和改善孩子與父母睡眠上明顯好于對照組。

　　上述試驗在設計和統計學上最為完善，其結果也更有說服力。

　　迄今為止，現有的幾項臨床試驗的結果均支持蜂蜜的止咳效果，還沒有負面的結果，因此權威機構大多認可蜂蜜的止咳效果。

　　一歲以下嬰兒不能吃蜂蜜的原因是因為蜂蜜中可能有肉毒桿菌的孢子，1歲以下的嬰兒消化系統沒有發育好，會引起死亡。這種情況是很罕見的，但由于后果比較嚴重，因此要杜絕給1歲以下嬰兒吃蜂蜜，也不要吃任何含蜂蜜的食物。

　　蜂蜜的止咳效果肯定好于不吃藥，蜂蜜和止咳藥相比，似乎蜂蜜效果好一點。由于止咳藥副作用比較厲害，12歲以下兒童常有因服用止咳藥而死的報道，因此蜂蜜除了不能給一歲以下兒童服用外，對其他年齡的兒童，是一種非常安全的止咳藥。

　　上述幾項研究都發現不吃藥組咳嗽癥狀也會好轉，說明常見疾病比如感冒引起的咳嗽是一種自愈性癥狀，是機體的自我治療機制，如果不影響睡眠或者不到非常不舒服的程度，是沒有必要吃藥的。

　　從可能的機理上看，似乎天然的糖的緩解效果更站得住腳，由于很多止咳藥里面有天然的糖，因此也能止咳，或者說其止咳效果主要源于其甜味成分。

　　但是，市場上所售的蜂蜜大部分并非真正意義上的蜂蜜，或者是糖精等制成的假貨及摻假，或者是純用白糖喂養蜜蜂而產的蜜，里面沒有可檢測出的花粉，美國市售的蜂蜜76%檢測不到花粉。此外，來自中國和印度等產地的蜂蜜還含有抗生素和重金屬。說到這里，如果不能保證買來蜂蜜的質量的話，還是等咳到無法入睡時再用吧。