番茄的營養價值已經為人們所肯定。在美國，番茄汁憑借其特有的營養價值和醫療功效成為了美國第二大果汁飲料。注重保健的美國人早上醒來要喝兩樣東西，一樣是牛奶，另外一樣就是番茄汁。睡之前也喝兩樣東西，一樣還使牛奶，另一樣還是番茄汁。從中可見番茄汁的受歡迎程度。

　　為什么番茄會有如此魅力?原來番茄中含有一樣特殊的營養物質――茄紅素。

　　茄紅素是自然界六百多種胡蘿卜素中的一種，是一種非環狀的類胡蘿卜素，但番茄紅素掃除單線態氧這種自由基的能力，卻是乙型胡蘿卜素的2倍，比維生素E強100倍。因為在人體內無法制造西紅柿紅素，因此，必須從膳食中獲得。

　　其實許多水果都富含茄紅素，尤其是紅肉水果，例如粉紅色葡萄柚、杏仁、番石、木瓜、紅肉西瓜等都有相當含量的茄紅素，但西紅柿仍是最好的來源。根據調查，每一百公克新鮮西紅柿的茄紅素含量約零點八八至四點二毫克，且愈紅愈成熟的西紅柿含量愈高，但粉紅葡萄柚也有三點三六毫克，石榴為五點四毫克，紅肉西瓜則為四點九毫克。

　　茄紅素可以抗氧、防癌，最近成為健康飲料的新天后，紅色旋風橫掃賣場。一九九七年三月，“美國健康基金會”在紐約舉行的國際學術研討會中，特別對“番茄與番茄制品對于預防癌癥功效”加以研討。世界各地著名的專家學者，熱烈討論關于西紅柿及西紅柿制品中主要的類胡蘿卜素，即茄紅素對于人體健康的貢獻。

　　許多專家學者帶領的研究團隊，經由流行病學的調查及體外實驗的結果，已經證實茄紅素可以幫助人體預防多種癌癥的發生，包括攝護腺癌、乳癌及大腸癌、直腸癌、胃癌等，并能降低心血管疾病發生的危險。經常飲用番茄汁的女性得患子宮頸癌的機率只為平常女性的1/3。同時喝番茄汁中的茄紅素還是男性前列腺疾病的克星。

　　印度研究人員最近還發現，茄紅素有助于改善男性不育的問題。西紅柿中的茄紅素可以增加不孕男性的精子數量。印度全國醫學會針對30名23歲至45歲的不孕男性進行研究。研究人員表示，這些不孕男性體內的茄紅素含量偏低，因此讓他們連續三個月、每日兩次口服2毫克茄紅素。

　　三個月后，這些男性體內的精子數量和活動力顯著提高，更有6對夫婦成功受孕，證實西紅柿紅素指數和不孕癥之間存在直接的聯系。研究人員表示：口服茄紅素療法，看來確實對原因不明的不孕癥有不錯的療效。

　　在提高人體免疫力，預防癌癥，激活細胞的同時，茄紅素還能延緩衰老，美容護膚，減肥塑身的功效。其高效的抗氧化作用能清除人體內導致衰老的自由基，幫助預防紫外線，減少皮膚色素，還能幫助肌膚平衡水分及油脂分泌。

　　吃番茄的竅門

　　吃番茄是有竅門的。

　　美國Kerr　Dow　HJ博士做過一項人體吸收茄紅素的研究，得出的結論是：攝入未加工的番茄等富含茄紅素的食物，血漿中茄紅素濃度的變化不大，而攝入經過加熱加工的制品，血漿中茄紅素的含量增加了3倍。這是因為生番茄的茄紅素可能被截留在基質中，加熱后細胞壁破裂，減弱了茄紅素與組織基質間的結合力從而使茄紅素溶出。

　　所以，番茄生吃不如熟吃，熟吃不如喝番茄汁。

(