在幾乎所有的哺乳動物中胎盤都會在母親分娩后立刻被吃掉，而胎盤是孕期產生用來為胎兒提供氧氣和營養，并且移除廢棄物的一種組織，而在吃胎盤上，人類和水生哺乳動物或許就是例外。在過去10年里選擇吃胎盤的女性的數量不斷增加。

　　攝入胎盤最常見的方式就是將其制成膠囊，為了進行這一步操作，胎盤往往會被蒸干，然后磨成細粉，在女性產后期這些膠囊會被其多次服用，一個胎盤通常能夠制成大約100-200個膠囊。

　　吃胎盤真的有好處嗎？

　　這種對食胎盤行為（Placentophagy）支持的人們往往聲稱吃胎盤會提高產奶量，降低產后抑郁癥的風險，同時還會為機體補充關鍵的營養物質；截至目前為止并沒有來自人類的研究證據支持這種說法，很多關于吃胎盤好處的說法都是基于一些吃過胎盤女性的感受，或者動物研究。

　　并沒有人確切知道為何非人類的哺乳動物會吃自己的胎盤，于是研究人員提出了許多可能性的解釋，有些科學家認為，攝入胎盤的行為能夠確保捕食者不會注意到脆弱小生命的存在。而其它研究則認為胎盤中含有一些對產后女性有益的激素和營養物質，而這種觀點也被提倡人類食用胎盤的擁護者所認同。

　　胎盤所產生的兩種激素：前列腺素和催產素，這兩種物質是胎盤膠囊中的潛在活性成分，前列腺素會誘發子宮收縮，其對于女性子宮恢復到產前的尺寸非常重要，而催產素則在哺乳期能更好地幫助女性將乳汁排出。

　　不幸的是，目前并沒有任何研究能夠確定胎盤膠囊中是否這些激素的濃度足夠誘導產生對女性機體有益的生理性效應。很多生物活性物質都被認為會在膠囊制作過程中丟失；此前在一篇研究報告中，研究人員調查了胎盤膠囊中的組成成分，在測試的17種激素中，僅有3種激素的水平較高且在生理上具有相關性，值得注意的是，其中兩種激素：孕酮和雌二醇實際上會抑制乳汁產生，因此后期還需要進行更多研究來證實胎盤膠囊的確對機體有益。

　　在對大鼠的研究中，研究人員發現，攝入胎盤實際上會增加機體天然產生阿片類物質的效應，這是在勞動和生產時機體被激活的疼痛緩解系統的一部分。這種疼痛緩解的特性來自于機體中一種名為胎盤阿片增強因子物質所產生的，同大鼠一樣，人類胎盤也被認為含有這種阿片增強因子。

　　當這種因子處于40度以上的環境中就會被破壞，在制成膠囊的過程中，人類胎盤通常會被加熱到70度左右，因此胎盤膠囊中似乎并不會具有任何疼痛緩解的特性。當雌性大鼠分娩后其會立即吃掉胎盤，這種行為或許能夠確保大鼠能夠攝入足夠多的阿片增強因子來給機體健康帶來益處。

　　在制成膠囊的過程中，諸如鐵等微量營養素會被保留下來，但盡管胎盤膠囊中含有高水平的鐵，但研究人員進行隨機對照試驗發現，攝入胎盤膠囊和對照女性機體中鐵的水平并無明顯差異。

　　吃胎盤是否安全？

　　胎盤中同時也含有許多潛在的有害物質，懷孕期間，胎盤會調節母體和嬰兒之間物質的轉移，比如就會出現潛在毒性物質的積累，截止到目前為止，僅有很少量的研究會去檢測胎盤膠囊中的毒性成分。

　　讓人覺得安慰的是，鉛、汞和砷等有毒物質的濃度似乎很有可能處于安全范圍內，但目前的研究數據只適用于一部分小的特定的元素組，目前研究人員并沒有開展研究來測定胎盤膠囊中有機污染物或其它潛在有害物質的水平。

　　人們關心的另外一個問題就是胎盤膠囊或許會被有害細菌污染，今年早些時候，美國的一名嬰兒就被診斷出早期敗血癥，而罪魁禍首正是B組鏈球菌，同時嬰兒母親所攝入的胎盤膠囊中就含有這種細菌，B組鏈球菌或許就是引發患兒感染的潛在來源。

　　盡管因被污染的胎盤膠囊而引發感染的報道非常罕見，但這些案例就應該讓女性意識到胎盤膠囊潛在的風險，通常情況下，僅會有輕度的副作用被報道，比如頭疼、膠囊味道不好等等。因此，關于胎盤膠囊的益處目前并沒有相關的證據，但針對其潛在的害處卻有相關的報道；衛生保健服務人員應該建議女性盡量不要攝入胎盤，最重要的是，所有有食用胎盤行為的女性都應該有明確且基于相關研究證據的信息，這樣在是否安全食用胎盤上才能夠幫助她們做出更加明智的決定。